A identificação é a etapa fundamental para solucionar quaisquer dúvidas ou problemas entomológicos, possibilitando a obtenção de diversas informações bibliográficas sobre um táxon. O táxon pode indicar uma unidade em qualquer nível de um sistema de classificação de seres vivos: reino, filo, classe, ordem, família, gênero e espécie.

Para muitos taxonomistas, a identificação de um espécime não requer mais do que uma breve checagem dos caracteres críticos. No entanto, para não-especialistas, é uma tarefa difícil e geralmente frustrante. Para auxiliar no processo de identificação podem ser utilizadas chaves dicotômicas ou interativas, como as disponíveis na página "Chaves" deste site.

Iremos aqui considerar o termo Insecta, que atualmente é reservado aos insetos ectognatos (com peças bucais externas). Além disso, todos os insetos adultos apresentam: corpo dividido em cabeça, tórax e abdome; um par de antenas; dois olhos compostos (podem ser atrofiados ou ausentes); um a três ocelos (podem estar ausentes); três pares de pernas; um ou dois pares de asas (podem estar ausentes); abdome geralmente com 11 segmentos (Figura 1):

CABEÇA

Os apêndices presentes na cabeça dos insetos adultos são: i) fixos: dois olhos compostos (formação de imagens); um a três ocelos (percepção de luz); ii) móveis: antenas (função sensorial) e aparelho bucal (alimentação).

Antenas

As antenas possuem função sensorial e são formadas por três unidades principais: 1. escapo, o segmento basal; 2. pedicelo, segmento geralmente pequeno, onde se encontra o órgão de Johnston (função auditiva); 3. flagelo, que varia em comprimento e forma, e é subdividido em várias unidades que são os flagelômeros (Figura 2A):

Aparelhos bucais

O aparelho bucal dos insetos constitui-se em um conjunto de peças bucais, com o qual os insetos capturam e manipulam o alimento. Há dois grandes grupos de aparelho bucais, em relação ao tipo de alimento a ser ingerido: 1. Mastigador, no qual o alimento é sólido, e 2. Sugador, no qual o alimento é líquido, fluido (Figura 3):

TÓRAX

O tórax é a região mediana e a principal unidade de locomoção dos insetos, onde se encontram os três pares de pernas e, nos adultos alados, as asas. É formado por três segmentos: o protórax (primeiro segmento torácico); o mesotórax (segundo segmento torácico); e o metatórax (terceiro segmento torácico que se une ao abdome).

Asas

Os adultos alados, em sua maioria, possuem dois pares de asas: o par anterior, situado no mesotórax, e o par posterior, no metatórax. Há insetos adultos com apenas um par de asas e estas, normalmente, são as anteriores e, mais raramente, as posteriores; há também insetos adultos ápteros, sem asas. Seguem os principais tipos de asas (Figura 4):

Pernas

Os três pares de pernas, um em cada segmento do tórax, são denominados, respectivamente, de: pernas anteriores, medianas e posteriores. As pernas são compostas por uma série de segmentos (da base ao ápice): coxa, trocânter, fêmur, tíbia, tarso e pré-tarso. O tarso está formado por unidades que são os tarsômeros, cujo número pode variar de um a cinco. O pré-tarso é uma estrutura muito pequena e morfologicamente complexa, onde estão inseridas as unhas ou garras, quase sempre em número de duas. Seguem abaixo os principais tipos de pernas (Figura 5):

ABDOME

É a terceira região do corpo dos insetos, que se caracteriza pela segmentação típica e simplicidade de estrutura. Geralmente é formado por 11 segmentos, sendo que, os três últimos podem estar reduzidos e/ou modificados, ou mesmo representados apenas por apêndices. É o centro das funções viscerais, reprodutivas e dos movimentos respiratórios.

Literatura recomendada